
Павел Федотов, 1848
Картина рассказывает о социальном явлении того времени — смешанных браках между беднеющим дворянством и разбогатевшим купечеством. Обедневший офицер-дворянин — майор — приходит свататься к дочери купца. Такой союз был выгоден обеим сторонам: купец получал дворянские привилегии, а офицер — приданое и стабильность.
Художник с иронией показывает чужое платье на чужом теле. Всё изображено как театральная сцена — герои будто застигнуты в движении.
— Купец в спешке застёгивает сюртук, стараясь выглядеть достойно.
— Невеста в панике пытается сбежать — брак по любви тут не планируется.
— Мать — воплощение купеческой расчётливости — останавливает дочь.
— В углу — старуха, «не в курсе событий», жадно слушает объяснения служанки с вином.
Наряды героев неуклюже подражают дворянской моде, но выдают отсутствие вкуса и понимания этикета. Всё — от сервировки до поведения — говорит о комичной попытке купцов подражать знати.
Федотов высмеивает социальное притворство, показывает лицемерие, смешение сословий и стремление к «высшему обществу» — не по духу, а по расчёту.
Картина стала сенсацией выставки 1849 года и принесла Федотову звание академика.