Система охлаждения двигателя представляет собой комплекс устройств, предназначенный для принудительного регулируемого отвода тепла от деталей двигателя и передачи в окружающую среду.
Обязательный нормированный отвод тепла от поршневых двигателей обусловлен необходимостью поддержания определенного температурного состояния их деталей при различных режимах и условиях работы. Известно, что в процессе сгорания рабочей смеси температура в цилиндрах двигателя повышается до 1700÷2500°С, и хотя к концу процесса (такта) выпуска она резко снижается но все-таки остается достаточно высокой и составляет около 700÷900°С. В результате этого детали двигателя сильно нагреваются и не успевают охладиться за время впуска в цилиндры относительно холодного свежего заряда. Неизбежное при этом рассеивание тепла в окружающую среду и отвод тепла в смазочное масло не обеспечивают понижения температуры деталей до желаемого уровня. А перегрев любого двигателя в лучшем случае приводит к снижению весового наполнения цилиндров и сопровождается понижением мощностных и экономических показателей. В карбюраторных двигателях это влечет за собой повышение требований к октановому числу топлива.