
Эти медлительные членистоногие легко узнаваемы по двум отличительным чертам: массивным педипальпам (передним клешнеобразным придаткам) и длинному жгуту на конце тела, который внешне напоминает хвост скорпиона.
Хотя телифоны не ядовиты, при угрозе они способны выпускать в воздух резкий химический «заряд» — пары с высокой концентрацией уксусной кислоты (до 80 %), выделяемые из анальных желёз. Эти испарения могут раздражать слизистые оболочки, особенно глаза. Именно из-за этого свойства в испанском и английском языках телифоны получили прозвище vinagrón и vinegaroon — от слова vinagre, то есть «уксус».