Лето 1942 года, Великая Отечественная война. В южном приморском городе живёт одна семья. Старшая сестра Мотя служит в Красной Армии прожектористом, и две младшие сестры — Вера (14 лет) и Евдокия, или Дуся (16 лет) (Ирина Гришина). Дуся осаждает военкома, она рвется на фронт. Военком решает направить её в разведшколу. Она оканчивает курс обучения радиста и получает конспиративную кличку «Чижик».
Начальник разведки фронта (Даниил Нетребин) приглашает Дусю на беседу и спрашивает её, согласна ли она стать связной и радисткой в тылу врага у «деда», зная, что его предыдущего связного схватили, пытали и казнили гестаповцы. Дуся, не колеблясь, отвечает, что готова выполнить любое задание.
Согласно «легенде», Дусю зовут Женя (по аусвайсу она Иванова Евгения Ивановна из Ростова, 1927 г. р.). Теперь она внучка «деда», дочь его дочери, умершей в Ростове от тифа.
Осенней ночью её с самолета забрасывают в тыл врага, неподалёку от Ростова-на-Дону. Приземлившись, Дуся прячет на пасеке парашют, мешок с боеприпасами и рацию и направляется в станицу.
Дуся не знает человека, к которому идёт, она знает только его конспиративную кличку «Дед», пароль и отзыв. Опознав «Деда» (Борис Андреев) по паролю и отзыву, она оказывается в его доме. Несмотря на всё отчаяние Дуси, «Дед», понимая, что она не должна выглядеть привлекательной, постригает её оказавшимися под рукой овечьими ножницами.