
Кочевники занимают особое место в процессах политогенеза и это позволило даже поставить вопрос о том, можно ли кочевые образования считать государствами? Способны ли они были подняться до уровня такой сложной системы, как империя? Поскольку в понимании кочевников главное в империи ее политическая составляющая, вертикаль власти, это дало основание многим исследователям говорить о существовании у кочевников особой формы империи – кочевой [2]. Вероятно, впервые в отечественной литературе понятие "кочевая империя" было введено в оборот М. Н. Суровцовым [Суровцов, 2007]. Как строго научный термин в рамках своей типологии кочевых образований его применила С. А. Плетнева [Плетнева, 1982. С. 40–72]. Этот термин уже не раз становился предметом полемики [3]. Насколько имеет право на существование сам термин "кочевая империя" и как его трактовать? Может ли эта империя считаться государством? По этому поводу высказывалось множество самых разнообразных мнений и, вероятно, все они должны быть так или иначе учтены, в том числе: климатические изменения (усыхание степей по А.Тойнби и Г. Е. Грумм-Гржимайло, увлажнение по Л. Н Гумилеву), комплекс Марса – бога войны в менталитете кочевников, перенаселенность степи, усложнение социальных процессов, ослабление земледельческих обществ (феодальная раздробленность), уменьшение заинтересованности земледельческих обществ в торговле с номадами, появление у кочевников харизматических фигур, пассионарность (по Л. Н. Гумилеву) и др. Но, вероятно, прежде всего, нужно учитывать то, что любая цивилизация есть не уровень развития общества, а сложное и противоречивое движение, а имперские конструкции в любой цивилизации возникают на стадии ее максимального развития.
Задача любой "империи", и кочевники не исключение, не завоевания, а максимально упорядоченное структурирование определенного пространства [4], для которого характерна пестрота и иерархия различных "лоскутков" – экономик (кочевой в разной степени развитости у монголоязычных и тюркоязычных племен и оседлой у различных подчиненных народов), языков, культур. Эти "лоскутки" "сшивались" в пестротканое полотно империи и "коммунальная квартира" постепенно превращалась в единую "семью" [Пиков, 2000]. Шло это в виде разрушения локальных социально-экономических и политических организмов и медленного складывания региональной системы [Пиков, 2002. С. 194–195]. Ни одна известная в истории империя не проводила сколько-нибудь масштабных завоеваний, а больше оборонялась.
Функции любой империи, в том числе кочевой, помимо этого: организация регулярности общерегиональных торговых и культурных связей, продукто- и товарообмена, совместной обороны, совместной экспансии, единой религиозно – культурной системы, способной противостоять вызову (вызовам) извне и изнутри, единого идеологического пространства, распространение единого, универсального образца, в конечном итоге, объединение региона и упрочение этого территориального объединения, ибо "империя" – механизм организации пространства в борьбе с многочисленными врагами (внешними и внутренними), сохранение традиций, выработка универсального права и др.