
Репин мастерски выстроил композицию, где каждая деталь работает на драму: икона на стене, потёртая мебель, настежь открытая дверь — всё создаёт ощущение «живого кадра», застывшего между шоком и надеждой.
Свет льётся с левой стороны, освещая мать и сына — символическое воссоединение. Но лица остальных полны сомнения: «Что будет теперь?» Картина не даёт ответа, но цепляет эмоцией.
Репин несколько раз переписывал композицию, в том числе лицо матери. Изначально она была изображена пожилой — но художник хотел, чтобы зритель увидел и радость, и ужас, и любовь в одном взгляде.