
Уже в I тысячелетии н. э. здесь возникли морские державы, такие как Шривиджая — буддийская империя, контролировавшая Малаккский пролив и торговлю с Индией и Китаем. В XIII–XVI веках власть перешла к индуистско-буддийской державе Маджапахит, распространившей своё влияние на почти весь Малайский архипелаг.
В XV веке вместе с арабскими и индийскими купцами пришёл ислам, и многие прибрежные султанаты приняли его как государственную религию. В XVI веке началась эра европейцев — португальцев, а затем голландцев, которые превратили острова в Голландскую Ост-Индию. Специи — гвоздика, мускат, перец — сделали этот регион стратегическим для всей мировой торговли.
После Второй мировой войны, в 1945 году, Индонезия провозгласила независимость под руководством Сукарно. Сегодня это крупнейшая мусульманская страна мира и многонациональное государство, где более 300 этнических групп объединены девизом «Единство в многообразии». Её история — это история моря, торговли и культур, переплетающихся веками.