
В декабре 1941 года курсанты Папанов А. Д. и его друг Рафаевич А. Н. осуждены военным трибуналом на 6 лет за самовольное оставление части, но в январе 1942 года направлены в действующую армию, на фронт. В звании старшего сержанта командовал взводом зенитной артиллерии.
22 марта 1942 года попал в окружение под Харьковом и получил тяжёлое ранение: взрывом ему сильно изуродовало правую ногу и оторвало на ней два пальца.
Шесть месяцев провёл в госпитале, в 21 год стал инвалидом третьей группы и первые несколько лет вынужден был ходить с тростью.