
Общий процесс добычи-дробления-обжига-восстановления-купелляции серебряных свинцовых руд оставался основным методом извлечения серебра на протяжении тысячелетий. Только к середине 15-го века начал использоваться метод ликвации для извлечения серебра из серебряно-медных руд.
Серебро обычно находится в природе в соединенном состоянии, обычно в соединении меди или свинца, и к 2000 году до н.э. началась добыча и плавка серебряных свинцовых руд
Наиболее распространенными рудами серебра являются аргентит (Ag2S), кераргирит или “роговое серебро” (AgCl), прустит (3Ag2S ○ As2S3) и пираргирит (Ag2S ○ Sb2S3). Эти минералы часто встречались в месторождениях серебряной руды и были основными источниками серебра в древние времена.
В древние времена, для отделения серебра от свинцовой руды использовали процесс, известный как купелляция. Руда размалывалась, затем нагревалась до температуры, при которой свинец плавился, но серебро - нет. Свинец испарялся, оставляя серебро. Этот процесс был долгим и трудоемким, но он позволял древним людям извлекать серебро и использовать его для изготовления украшений, монет и других предметов.