“Хеопс” – орбитальный космический телескоп, конструкция которого завершается в настоящее время. Миссия патронируется Европейским космическим агентством, телескоп планируется ввести в эксплуатацию в следующем году. В космосе он сможет измерять радиусы экзопланет с беспрецедентной точностью. Затем данные с “Хеопса” сравнят с измерениями флагмана европейской наземной астрономии – “Очень Большого Телескопа” из еврообсерватории в Чили. Уже весной возможности “Очень Большого Телескопа” будут расширены благодаря новому устройству, созданному в Женевской обсерватории – спектрографу “ESPRESSO”.
Благодаря инновационным технологиям исследователи надеются ускорить процесс открытия экзопланет. Удастся ли им обнаружить планету, похожую на Землю? Каменистую, с жидкой водой и атмосферой, позволяющей дышать? Об этом мечтают давно. Британский астрофизик Кэрол Гэсвелл напоминает, что мечтам суждено сбываться: “Когда планета находится в фазе транзита, то есть оказывается перед звездой, это приводит к уменьшению излучения звезды на одну сотую процента. То есть мы должны измерять яркость звезд с точностью до одной сотой процента за трехлетний период обращения. Это, уверяю вас, нелегкая задача. Думаю, по мере ее решения может выясниться, что планет, где присутствует вода в жидком состоянии и по поверхности которых можно ходить, окажется достаточно много”.
От “горячих Юпитеров” до “ледяных планет”… Ученые предполагают, что наша галактика, Млечный Путь, населена миллиардами зкопланет, а во Вселенной их еще больше. Охота на внесолнечные планеты в поисках пригодной для жизни открыта!