
Первая экранизация нуар-произведения была в далёком 1947 году. Критик издания «The Village Voice» в своей рецензии назвал тот фильм «на редкость мрачным включая ключевую линию деградации главного героя». Идея «Аллеи кошмаров» появилась у писателя Уильяма Линдсея Грешама во время долгих бесед с работником бродячего карнавала, который был его сослуживцем во время Гражданской войны в Испании в 1936–1939 годы. В США книга сразу же стала бестселлером.
В центре сюжета «Аллеи кошмаров» оказывается шарлатан Стэнтон Карлайл, уверяющий, что он умеет читать мысли других людей. Этот харизматичный аферист Стэн, который, взяв несколько мастер-классов у знакомой фокусницы, мнит себя «знаменитым спиритуалистом». Хотя всего по сути является карнавальным фокусником. Его амбиции толкают Стэна на более великие дела, чем развлечение гуляющей публики, и он пытается обмануть известного миллионера, но дело оборачивается не в его пользу. Случай знакомит его с очень интересной во всех отношениях дамой.
Объединившись с профессиональным психиатром Лилит Риттер, Стэн с её подсказки начинает подготовку своей самой масштабной аферы. Их «совместное предприятие» по самым скромным подсчётам должно принести немалый куш. Но умелый и самоуверенный прохиндей поначалу не понимает с каким сложным союзником его свела судьба. Лилит обладает той силой, которую Стэн просто не способен превозмочь, ведь она очень опасный союзник. Только время покажет ему какую ошибку он совершил.