La disparition de la cité antique Zeugma

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En 1999, la mise en eau du barrage de Birecik, sur l'Euphrate en Turquie, entraînera la disparition de la cité antique de Zeugma, nom donné aux villes jumelles d'Apamée et de Séleucie. Fondée au IIIᵉ siècle avant notre ère, Zeugma était l'une des principales cités de l'Empire romain. Une mission franco-turque, dirigée par Catherine Abadie-Reynal, est chargée de mener des fouilles d'urgence afin de sauver les derniers vestiges avant que le site ne soit englouti.
À Apamée, un site couvrant 36 hectares, les recherches se déroulent sur huit chantiers. La mise au jour de fragments de murs d'enceinte et une prospection magnétique permettent de reconstituer la structure globale de la cité, révélant son réseau de rues et ses habitations.
À Séleucie-Zeugma, les archéologues concentrent leurs efforts sur la partie basse du site, couvrant 75 hectares, destinée à être submergée. Des découvertes remarquables, comme un réseau de canalisations souterraines très bien conservé, permettent de dessiner le plan de la ville et de comprendre son agencement. Une somptueuse villa romaine, composée de quatorze salles réparties sur trois ailes, est progressivement dégagée. Une fouille minutieuse révèle de nombreux vestiges : statuettes en bronze, terres cuites, pièces de monnaie, mais surtout des peintures murales et des mosaïques d'une grande beauté, sauvées in extremis.

Réalisateur : Thierry Ragobert