Зимняя кампания 1941/1942 годов выдалась для вермахта крайне тяжелой. Первоначальный успех первого периода войны сменился тяжелым поражением в битве под Москвой, а сложившееся положение усугубляли сильные морозы, оказавшиеся губительными для плохо подготовленной к таким погодным условиям немецкой армии. Для поднятия боевого духа была разработана и 26 мая 1942 года учреждена медаль «За зимнюю кампанию на Востоке 1941/42», более известная как Ostmedaille (Восточная медаль).