Les retours in-ear utilisent un duo de boîtiers émetteur (qui envoie le signal) et récepteur (qui reçoit ce signal et permet de l'entendre dans ses écouteurs personnels). Assez logiquement, il suffit d'envoyer dans le boîtier émetteur tous les signaux qu'on a envie d'entendre avec la balance appropriée.
L'avantage de cette manière de faire par rapport aux retours plus "classiques" comme les wedges, retours latéraux c'est qu'on s'entend beaucoup plus clairement et de manière directe sans les interférences acoustiques du reste du groupe : on peut s'isoler du son ambiant et régler les niveaux des différents instruments de manière individuelle.
C'est un tel confort, particulièrement quand on chante !
Les désavantages sont nombreux : on est un peu coupé du monde, dans sa bulle et le prix d'un tel système peut grimper très vite. Quand on veut pouvoir régler les niveaux de chaque instrument indépendamment, il faut avoir les signaux isolés (et donc son parc de micro, splitter pour envoyer en façade etc).