В начале 30-х годов жители двух американских городков подвергались странным нападениям: какой-то человек, прозванный впоследствии «безумным газовщиком», отравлял дома людей ядовитым газом, распыляя его через окна, иногда при этом, даже сооружая баррикады для того, чтобы жертвы не смогли выйти из отравленного помещения. Жертвы этих нападений жаловались на слабость и боль в горле. Эти события посеяли среди населения настоящую панику.