ермин "лимфедема" используется для обозначения патологических состояний, при которых в интерстиции происходит интенсивная регионарная аккумуляция жидкости, богатой белком. Это состояние может быть как первичным, так и вторичным (приобретенным). Как правило, лимфедема связана с нарушением регионарного оттока лимфы от конечностей, хотя встречаются также и висцеральные лимфатические нарушения. Генерализованная лимфатическая недостаточность не совместима с жизнью.
Кроме того, что лимфедема становится причиной хронических изменений размеров и строения подкожных структур и кожи, она существенно влияет на качество жизни и самооценку пациентов. У таких больных часто отмечают признаки тревоги, депрессии, социальной дезадаптации.