
Пеликаны обладают врождённым хватательным рефлексом, срабатывающим на движущиеся объекты. В норме их рацион состоит из рыбы, однако при дефиците пищи они могут переключаться на альтернативные источники — небольших птиц или других животных. Попытки проглотить несъедобные или слишком крупные объекты связаны с особенностями их пищевого поведения и механизмом оценки добычи: перед проглатыванием пеликан удерживает её в горловом мешке, определяя пригодность для питания. Помимо охоты, пеликаны проявляют элементы пиратства, отбирая рыбу у других птиц.