
В VIII веке возник Уйгурский каганат на территории современной Монголии — сильное политическое образование с центром в Орду-Балике. Он сочетал кочевую энергию с чертами государственности: Каганат тесно сотрудничал с сунским Китаем — войска уйгуров помогали угаснувшей династии Тань вернуть власть над городами, за что получили богатые дары, льготы и брачные союзы
После падения каганата под ударами киргизов. в IX веке уйгуры находят новый дом в Таримском бассейне — в Турфане и Гаочане. Там сформировалось королевство Qocho (843–14 век), где уйгуры постепенно сливавшись с местными народностями, перешли на буддизм и манихейство, развивая культуру и торговлю вдоль Шёлкового пути
В X–XIII веках уйгуры подчиняются чагатайцам, затем монголам. Их города-оазисы превращаются в культурные анклавы — оставаясь под властью мощных соседей, они сохраняют язык, ремёсла и письменность. Именно в это время их культура достигает зрелости, объединяя тюркские, согдийские, буддийские и исламские влияния
Тюркизация и исламизация уходят глубоко: с X–XVI века уйгуры становятся частью исламского мира; их письменность адаптируется, обряды и обычаи меняются, приходит ислам. Большинство современных исследователей отмечают, что современные уйгуры появились как результат синтеза старых уйгуров, караханидов, согдийцев и других народов региона
Начиная с XIX века, уйгуры входят в состав китайской периферии, теряя политическую автономию, но оставляя культурные оазисы
Уйгуры проживают в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая, где находится их историческая родина, а также в соседних странах Центральной Азии, таких как Казахстан, Кыргызстан и Узбекистан, где существуют крупные уйгурские диаспоры. Кроме того, уйгуры живут в Турции, России, США, Австралии и других странах Европы и мира, образуя общины в различных регионах.