История конфликта молодого подпоручика Ромашова со старшим офицером, развивающегося на фоне столкновения романтического мировоззрения интеллигентного юноши с миром захолустного пехотного полка, с его провинциальными нравами, муштрой и пошлостью офицерского общества.
На полковом смотре Ромашов, глядящий на Шурочку, неловко ведет свою роту и сбивает строй. Его отчитывает генерал, капитану Сливе возвращается командование. Вечером Ромашов напивается в офицерском клубе и обвиняет Петерсона в написании анонимок на него и Шурочку. Николаев возмущен публичным поступком Ромашова. В результате скандала происходит драка. Офицерский суд предписывает Николаеву и Ромашову дуэль. В случае несогласия, оба должны покинуть службу. Куприн убеждает Ромашова отказаться от дуэли. Но перед поединком к нему приходит Шурочка и просит стреляться…