Даже после беседы с Горьким в Америке весной 1906 года и с ним же в Англии в 1907-ом (куда русский писатель приезжал для участия в работе Пятого съезда РСДРП). После чтения романов Ивана Сергеевича Тургенева и газетных статей о России, выходивших в Европе, к 1914 году Уэллс имел «туманное» представление о России.
В предисловии ко второму русскому собранию своих сочинений в 12-ти томах (1909 год), писал: «Когда я думаю о России, я представляю себе то, что читал у Тургенева и у моего друга Мориса Беринга. Я представляю себе страну, где зимы так долги, а лето знойно и ярко; где тянутся вширь и вдаль пространства небрежно возделанных полей; где деревенские улицы широки и грязны, а деревянные дома раскрашены пёстрыми красками; где много мужиков, беззаботных и набожных, весёлых и терпеливых; где много икон и бородатых попов; где плохие пустынные дороги тянутся по бесконечным равнинам и по тёмным сосновым лесам. Не знаю, может быть, всё это и не так; хотел бы я знать, так ли это».
Издание вышло в Москве в издательстве Ивана Дмитриевича Сытина и выпускалось в виде бесплатного приложения к журналу «Вокруг света». Мечта, высказанная в предисловии, осуществилась спустя 5 лет.