В декабре 1959-ого в Chevrolet начали разрабатывать дизайн под кодовым названием H-35, который должен был стать своего рода промежуточным звеном между компактными и полноразмерными автомобилями. На момент своего выхода, базовая модель носила название Chevrolet Chevy II. В 1962 году имя Chevy II Nova получила одна из топовых комплектаций модели.Первые Chevy II оснащались четырех- или шестицилиндровыми двигателями с газораспределительным механизмом типа OHV. Это были двух- или четырехдверные седаны и многоместные автомобили-универсалы. Но после коммерческого успеха Ford Falcon, в Chevrolet решили сместить акценты в сторону большей компактности.
Немаловажным будет напомнить, что в 1960-ом Chevrolet уже сделали попытку выйти на рынок компактных автомобилей с неоднозначным Corvair. Необычный стиль и слухи о проблемах с безопасностью Corvair отпугнули массового покупателя, который уже давно сторонился машин с задним расположением двигателя. Со временем стало очевидно, что в Chevrolet поставили не на ту лошадь. И именно Chevrolet Nova предстояло спасти своих создателей. На неё возлагались огромные надежды.