
Джонни Грэй — инженер-машинист паровоза «Генерал», приезжает в Мариетте, штат Джорджия, чтобы повидаться с девушкой Аннабель Ли, в которую давно влюблен. Придя к её семье в гости, он узнает, что началась Гражданская война. Отец и брат Аннабель идут записываться добровольцами в армию южан. Чтобы впечатлить девушку, Джонни также решает стать добровольцем. Но рекрутеры - хозяин магазина и секретарь - его наотрез отказываются брать в ряды армии, в связи с тем, что он является машинистом поезда и он будет больше полезен в тылу, однако не объясняют ему этой причины. После попытки Джонни записаться под чужим именем и даже украсть чужой приписной билет его выгоняют через черный ход...