
В тесной бедной избе закутанный в шубу сидит человек, который ещё недавно фактически правил Россией. Александр Меншиков, правая рука Петра I, заслуживший любовь и уважение императора своими делами на благо Отечества. После смерти Петра Алексеевича Меншиков стал главным советчиком Екатерины I в государственных делах. Но вскоре после её кончины на витке очередных дворцовых переворотов Александр Данилович упустил инициативу и оказался в опале. «С простой жизни начинал, простой жизнью и закончу» - известное его высказывание того периода в ссылке.
Через браки своих детей — женитьбу сына на принцессе Елизавете или великой княжне Наталье Алексеевне и замужество одной из дочерей (Марии) за Петром II — Меншиков планировал породниться с монаршим родом. И сидя в Берёзове, глядя на детей, он видел их поломанные судьбы и свои разрушенные мечты.
Диагональ стола делит персонажей на тех, кто вскоре умрёт в Берёзове: Меншиков с Марией — они уйдут почти одновременно через полтора года ссылки, Меншиков от апоплексического удара, а Мария от эпидемии оспы, которая началась в Сибири осенью 1729 года. И тех, кто вернётся ко двору: Анна Иоанновна, придя к власти, помилует их и позволит приехать в Петербург. Младшая дочь Меншикова станет фрейлиной, скончается в 24 года при родах. На картине она одна кажется светлым пятном в этой мрачной сцене смирения и мрачного отчаяния. Сын Александр дослужится до генерал-аншефа при Екатерине II и умрёт в 1764 году.