7 октября 1916 года на линкоре «Императрица Марія» лейтенант Никольский, пытаясь выведать у старшего лейтенанта Терентьева — мужа своей сестры, тайну фамильных сокровищ, скрытых в шифре кортика, убивает его. Случайным свидетелем преступления становится матрос Полевой. Завязывается схватка, однако её обрывают взрыв и вызванная им гибель линкора. Кортик оказывается в руках Полевого, а ножны остаются у Никольского...