Александр Бочкин, окончивший столичный химический институт, решает остаться в Москве, а не поехать как лучший выпускник курса по распределению в Дальногорск. Вместо него туда едет его друг Юрий Лебедев.
На работу в Москве Бочкин устраивается довольно легко и быстро — заведующим химчисткой. Но живёт он далеко не на зарплату. Молодой предприниматель вместе с колоритной спекулянткой по прозвищу «Королева Марго» организует «химчистку на дому».
Проходит семь лет, в Москву приезжает Лебедев — уже заводской главный инженер из Дальногорска. И только тогда Бочкин понимает, что в погоне за материальными благами и стремлением к комфортной жизни в Москве он сам себя обокрал, разменяв науку и возможность заниматься серьёзным делом на ночные выезды к клиентам по выведению пятен.