A metalurgia tradicional no Continente Africano

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Produção de Lâminas de Ferro na África Antiga
A metalurgia do ferro desempenhou um papel crucial no desenvolvimento das civilizações africanas antigas. As técnicas de forjamento de ferro eram sofisticadas e variavam entre as regiões, especialmente na África Subsaariana, onde se destacaram algumas das mais antigas e avançadas práticas metalúrgicas do mundo.
Extração e Preparação do Minério
O processo começava com a extração do minério de ferro, que era encontrado em depósitos naturais. O minério, frequentemente hematita ou magnetita, era quebrado em pedaços menores para facilitar o processamento. Em algumas regiões, como na África Ocidental, o minério de ferro era coletado de leitos de rios ou cavado de minas rasas.
Fundição em Fornos
A fundição do ferro exigia fornos de alta temperatura. Na África Subsaariana, os fornos eram construídos com barro ou argila, muitas vezes em forma de cilindros altos. Para alcançar as temperaturas necessárias (acima de 1100°C), eram utilizados foles manuais feitos de couro ou outros materiais, operados para bombear ar continuamente para o forno.
Processo de Floração
O método de produção de ferro na África antiga era o de floração. Nesse processo, o minério de ferro era aquecido no forno, misturado com carvão vegetal. A alta temperatura e a presença de carbono do carvão vegetal reduziam o óxido de ferro, resultando em uma massa pastosa de ferro e escória chamada "bloom". Esta massa era retirada periodicamente do forno para ser trabalhada.
Forjamento e Refino
A bloom, ainda contendo impurezas, era aquecida novamente e batida com martelos sobre bigornas de pedra ou metal para separar a escória e compactar o ferro. Esse processo de aquecimento e martelamento era repetido diversas vezes até que o ferro atingisse a pureza e a forma desejadas. Durante o forjamento, os artesãos podiam moldar o ferro em diversas ferramentas e armas, incluindo lâminas.
Fabricação de Lâminas
Para fazer lâminas de ferro, os ferreiros africanos aqueciam o ferro purificado e o moldavam em formas planas e afiadas através de marteladas repetidas. As lâminas eram então temperadas, um processo que envolvia aquecer o ferro e resfriá-lo rapidamente em água ou óleo, aumentando assim a dureza e a durabilidade do metal. Finalmente, as lâminas eram polidas e afiadas.