
Третий рейх столкнулся с дефицитом рабочей силы уже в 1941 году. Кризис возник в связи с тем, что много работников-немцев ушло на фронт. При этом, запросы государства, ведущего активную захватническую войну, только возрастали. Для предотвращения возможного коллапса экономики рейха, 31 октября 1941 года, руководство Германии приняло решение ввезти в Германию людей с оккупированных территорий Восточной Европы и использовать их для нужд военной промышленности и сельского хозяйства. Именно эти работники со временем и получили название «остарбайтеры».