Отряд куликов заключает около трехсот видов и подвидов птиц, распространенных по всему свету. Распространены они от жарких пустынь Средней Азии до островов Ледовитого моря.
Кулики характеризуются длинными, голыми ногами, длинными, острыми крыльями и коротким хвостом.
Размеры куликов сильно варьируются: масса тела некоторых песочников не превышает 30 граммов, масса крупных кроншнепов превышает 1 килограмм.
Окраска куликов тоже изменчива. Большинство куликов окрашены скромно даже в брачном наряде, но однако, многие, например турухтан, большинство чибисов, кулики-сороки, камнешарка, шилоклювки, веретенники и некоторые ржанки имеют яркую и контрастную окраску.