Советская Россия, 1918 год. Совнарком отправляет экспедицию под руководством известного геолога профессора Смелкова (Николай Гринько) к сибирской реке Ардыбаш, где, по рассказам местных жителей, есть золото. В состав экспедиции входят:
молодая дочь профессора — Тася (Евгения Симонова),
комиссар Арсен (Вахтанг Кикабидзе),
красноармеец Куманин (Борис Сморчков),
бывший офицер царской армии Кирилл Зимин, осуждённый за покушение на старшего по званию (Александр Кайдановский)
проводник Митя...