27 марта 1968 года перестало биться сердце первого космонавта Земли. Тайна смертельной авиакатастрофы до сих пор остаётся тайной и, вероятно, никогда уже не будет раскрыта. Необычную версию катастрофы выдвинул в 1996 году очевидец, полковник Леонид Ступников. Все сообщения о ней были засекречены, поскольку раскрывали ряд военных секретов Советской армии.
В 1996 году газета «Черноморская здравница» опубликовала беседу с полковником, который после выхода в отставку проживал в Сочи. Вот что он вспоминал:
- После Гомельского радиотехнического училища войск ПВО и Харьковской радиотехнической военной академии служил во Ржеве и на Камчатке. В 1965 году в звании лейтенанта прибыл в испытательную часть, располагавшуюся в военном городке чуть севернее Ногинска. Упоминать о нем строго запрещалось, он был частью противоракетного щита Москвы. Аэродром «Чкаловский», с которого отправился в свой последний полет Юрий Гагарин, находился западнее. Поскольку у нас была закрытая зона, полеты над городком не разрешались, летали севернее либо южнее. Однако 27 марта 1968 года мы увидели боевой самолет прямо над нашими домами. Примерно в 10 часов утра вместе с группой офицеров возвращались с ночной смены. Работа накануне выдалась тяжелая, все думали: «Вот придем домой, отоспимся как следует…»
Вдруг из-за облаков вынырнул МиГ-15, мотор у него не работал. Высота - 400 метров, как раз летчикам надо прыгать, ниже поздно будет. Они бы спаслись, но машина угодила бы как раз в квартал наших жилых домов и в здание госпиталя. Видим: никто не прыгает, пытаются машину выровнять. Дотянул самолет до окраины городка, высоту потерял. Пошел над лесом, там еще речка Шерна протекает, за ней начинается Владимирская область. Перелетел речку. А минуты через полторы взрыв раздался. Володя Журавлев еще сказал: «Видать, какой-то летун отлетался». Разошлись мы по квартирам, отоспались, а утром следующего дня включаю радио, сообщают, что погибли Юрий Гагарин и Владимир Серегин. Многое тогда ясно стало...
- Выходит, они ваш городок просто спасли?
- Выходит, так!
- Так что же вы молчали все эти годы?
- Знаете, люди мы военные, язык за зубами хранить научены. Да я просто убежден был, что начальству доподлинно известно, что Гагарин и Серегин ценой своих жизней секретный боевой объект спасли. Только сказать всем нельзя, поскольку это военная тайна…
Конечно, множество неясностей в этой истории еще остается. Что же случилось с самолетом над облаками, почему у него остановился двигатель, по какой причине летчики сбились с курса и залетели в запретную зону? Но в одном полковник Ступников был убежден твердо. Уже собираясь катапультироваться, летчики вынырнули из-под облаков и прямо перед собой увидели жилые дома. Сразу отвели машину в сторону, к лесу. Несколько сотен жизней спасли…
Светлая память настоящему Человеку.